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恰逢此時，如素打從外頭回來，進門便説道：“人已喊來了，后街上的劉媽媽現在二門上等着傳見。”

那如畫登時面如土，磕頭如搗蒜，撞的咚咚作響，口裏泣道：“求開開恩典！”

如素不知出了什麼變故，但見了這等情形，也曉得這如畫是服軟了，便看着姜紅菱。

姜紅菱先不言語，待如畫將額頭磕的紅腫破皮，方才開口道：“罷了，既然如畫知道錯了，我也不是不容情的人，這遭兒暫且記下。你去回了劉媽媽，與她些茶點，説幾句好話。只説我臨時改了主意，勞動她白跑一趟，請她勿要往心裏去。往後若是有事，還當麻煩她。”口中説着，那目光便如利刃，刮在如畫身上。

如畫如何聽不懂這弦外之音，只是被她看的周身發冷，不住打了個哆嗦。

如素曉得主子的意思，當即一笑，説道：“肯照顧她生意，她莫不是還敢不來麼！”嘴裏説着，又一陣風也似的去了。

姜紅菱這方放了如畫起來，見她額頭已然紅腫破皮，便説道：“去把臉擦擦，櫥櫃裏有治瘡的藥。這兩就別出門子了，免得讓人説我苛待了你。”

如畫嘗過了這少的手腕，哪裏還敢不聽吩咐？戰戰兢兢的自地下起來，依言走去先用淨水擦洗了額頭，敷上藥膏，方才又回來，侍立在側。

姜紅菱鬧了這一出，身上有些乏，便在炕上歪了，默默出神，懶怠再去理會這婢子。

時至晌午，幽居的小丫頭冬青往廚房提了飯來。

如畫為討好主子，連忙走到門上，口裏説着：“給我吧。”一面就雙手接了過去。

她走回明間，見姜紅菱睡着，不敢自作主張，輕聲問道：“此刻就用飯麼？今兒天氣涼，再待會兒，只怕飯菜就涼了。”姜紅菱瞥了她一眼，問道：“如錦呢？”如畫賠笑回道：“如錦姐姐想是在忙，我來侍奉用飯罷。”

姜紅菱見她小心殷勤，曉得是畏懼自己之故，也樂得她來服侍，便點了點頭。

如畫便將炕幾收拾出來，把飯菜一道道取出，放在桌上。

姜紅菱掃了一眼，卻見是四盤兩碗：水晶餚、清蒸鰣魚、芙蓉雞片、蓬蒿燒麪筋、山筍煨豆腐、另有一碗芋艿湯，皆是白瓷描金的盤碗盛着。菜雖不甚多，烹飪手藝卻極為湛，香俱全，引人食指大動。與早間那頓糙早飯，當真不可同而語。尤其是那鰣魚，其質細，滋味鮮美，非尋常河鮮可比。此魚一年只在長江中過一次，乃是進上之物。尋常人家，便是使盡了金銀，也未必能得上一尾。侯府雖是富貴，此物卻也極是罕見。姜紅菱只記得，上輩子只在顧王氏的壽宴上吃到過一次。那還是二房老爺顧武德為了討好老太太，費了無數錢力來的。顧王氏吩咐下人將魚分了，與家中小輩一人一塊。分到姜紅菱這裏時，只得寸來長一塊魚。那魚白柔滑，入口清香鮮極的滋味，令她記到如今。

如今，顧家竟能來整條的鰣魚，蒸來與她這個寡媳吃了？

望着眼前這盤中鮮物，姜紅菱卻倒不敢下箸了，這可不是那李姨娘能做主的事情。

如畫卻不知這裏頭的蹊蹺，只顧着獻媚討好姜紅菱，撥了一碗碧粳米飯放在姜紅菱面前，又殷勤笑道：“這魚怕是有刺，等我把刺兒剔了？”説着，便要取筷去夾那魚。

姜紅菱卻握住了她手腕，説道：“這盤魚先不要動，你出去叫如素如錦兩個回來。”

如畫不知何故，只當姜紅菱信不過她，不要她在跟前服侍，臉上一紅，訕訕的出去叫那兩個。

少頃，如素快步進房，問道：“我同如錦在那邊吃飯，聽説這裏有如畫服侍了，就不曾過來。可有吩咐？”

姜紅菱微微頷首，説道：“你吃過了飯，到廚房走一遭，問問這鰣魚是從哪裏來的。府裏得了幾條，是老太太、老爺太太並姑娘都有呢，還是怎樣。”

如素答應着，見別無吩咐，方才又去。

姜紅菱這方讓如畫來服侍用飯，那如畫被姜紅菱收拾了一回，已如驚弓之鳥。見肯讓她近前服侍，竟如得了天大恩惠，涕零上前仔細小心的伺候。

待吃過了午飯，如畫收拾了碗盤，令上灶的小丫頭冬青拿去，又回屋中，在地下規規矩矩站了，連大氣兒也不敢出一聲。

姜紅菱看她這幅樣子，曉得她是知道了敬畏，也不睬她，只吩咐燉了一盞六安茶來吃。

等了片刻功夫，如素從廚房回來，進門説道：“打聽了，廚房上灶的嫂子説，這清蒸鰣魚不是這邊府裏的菜，是西府送來的。”

姜紅菱滿腹狐疑，從上輩子到今生，她同西府那邊皆不曾有什麼瓜葛，只除了……然而今生，她才剛進侯府兩月而已，西府又怎會想起來送鰣魚與她吃？

卻聽如素又道：“灶上的嫂子還説，西府那邊近來得了好幾尾，便整治好了送過來的。侯府這邊上下都得了，請安心吃就是。”

姜紅菱聽了這話，方才打消了疑慮，只是兀自疑惑不解：西府那邊仕途官運比之侯府更差上一等，何時有了這等能力了？

顧思杳出了延壽堂大門，向西走出一之地，方才向跟着自己的青衣小廝淡淡吩咐道：“去打探一二，看大使人來延壽堂是做什麼的。”

這小廝名喚鶴影，是顧思杳身畔第一得力的跟隨，年紀雖輕，行事卻甚是機周密。聽了顧思杳吩咐，也不多問，點頭便去了。

顧思杳舉頭望，卻見那頭已隱在了雲中。他思緒飄忽，不覺回到了堂哥娶親那。

娶親前，長房的老爺太太親自到了西府，拿了新郎的喜服來，千請萬拜求他替顧念初行拜堂之禮。長房二房雖已分家，但到底是一族兄弟，長房丟了醜，二房也沒什麼光彩。長房雖還有個三少爺顧忘苦，可那顧三少爺偏巧這幾就病下了。顧武德礙於哥哥情面，便令他去。

顧思杳自身，也不情願將這差事拱手讓人。

是他騎着高頭大馬，去姜家親。是他牽着新娘手中的紅繩，將她進顧家。是他穿着新郎的喜服，同她拜的天地。

她一身紅裝的樣子彷彿尚在眼前，雖蓋着百年好合的大紅喜蓋，看不見那張雪膚花顏，但那聘婷搖曳的身姿，卻深深印在了他心底。紅衣緊裹着曼妙的身軀，玲瓏有致的身段如同烈焰一般，灼燙了他的眼眸。

姜紅菱這三個字，烙印在顧二少爺的心頭，已有兩世了。

只是可惜，他睜眼知事時，她已然成了他的寡嫂。

想及前世，她最終的收場，顧思杳不膛中熱翻湧，難以言喻的悔恨充斥心底。前世他緊守人倫禮節，不敢越雷池半步，得來的竟然是心上人的慘死。

這一生，又何不任而為，痛痛快快活上一場？既然恪守禮節，謹小慎微，會讓她死去，那麼這一世他必定要得到她，將她籠在自己的羽翼之下，哪怕是不擇手段。

收拾了萬千思緒，俊美無儔的顧二少爺依然是一臉淡漠，緩緩向西府行去。

姜紅菱故作不知，含笑説道：“我也不知道呢，只是聽上灶的媳婦説起，是上面的意思，我還當是太太的吩咐。”

蘇氏口便道：“我並沒有。”話才出口，她頓了頓，似是想到了什麼，面淡淡，端起茶碗輕抿了一口，沒有言語。

顧婉在旁，柳眉微蹙，卻也沒説什麼。

蘇氏又笑道：“適才，我和婉兒正説着你呢。眼見就是清明，我打算到念初墳上去瞧瞧。你身子若是隻顧不好，到時候就去不得了。雖説你和念初不曾圓房，到底也是我們家的媳婦。我這做婆母的，還是想你也去走走。”言至此處，她似是也覺這話過於無情，不微微低了低頭，拿手帕掩口輕輕咳嗽。

姜紅菱是在顧家過了一世的人，怎麼不知這些人心底的主意？只是這蘇氏，卻沒有什麼對不住她的地方。

想及這婆母的子，她心底暗歎了口氣，面上温婉一笑，開口道：“太太説的不錯，我進了顧家的門，自然就是顧家的媳婦。與夫君上墳，那是情理之中。”這些話，如今她是能不眨眼的説出來了。猶記得前世，她才嫁入顧家那幾月，提及夫君二字，便覺苦澀難言。就見了兩面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？

甚而連拜堂，也是旁人代行的。

蘇氏這方一笑，温婉説道：“真不愧是姜家出來的女兒，最是知書達理不過的。”説着，便向顧婉道：“你眼見着就要出閣了，雖則有你大哥那件事，婚期少不得要推，卻也就是這兩年間了。你也別整再跟神仙似的，沒事跟着你嫂子學學針線規矩，去了婆家給人做媳婦，娘可護不得你了。”

顧婉聽了這話，心中頗為不服。姜老大人的確是飽腹才學之士，然而同這姜紅菱又有什麼干係？他早早就過世了，姜紅菱可不是他教大的。倘或她當真知書達理，那怎麼才嫁來那兩，整窩在房裏，也不請安，見誰都是冷着一張臉？丈夫病重，也不見她服侍過幾次。