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打發了一院子的下人，姜紅菱這方鬆了口氣。

蘇氏早已看的傻了，她嫁到侯府這些年來，再不曾像今這般發落過這許多人。

她生懦弱，出身不算好，在侯府裏一向低頭做事，説話都不敢大聲，便是家中這些管事的大僕人，也要給三分薄面，哪裏敢責打她們？

姜紅菱看看時辰不早，便問蘇氏道：“太太，已是晌午時候了，不如就讓人把飯擺進來？”

蘇氏這才如夢方醒，連忙説道：“如此甚好。”説着，又吩咐左右道：“去灶上，把你們的飯，也一併拿來。”

底下的丫鬟答應着，便去了。

蘇氏便向姜紅菱道：“咱們娘兩個到屋裏説話罷。”言罷，婆媳兩個起身，往裏屋去了。

到了次間，蘇氏讓着姜紅菱在羅漢牀上坐了，又吩咐丫鬟倒茶。

姜紅菱説道：“眼見就要吃午飯了，這茶不吃也罷。”

蘇氏便也不再相讓，面帶愁容道：“這章四娘子可是老太太手裏用出來的人，你打了她不打緊，還奪了她的權，不知會不會作禍呢。”

姜紅菱聽了這話，曉得這太太是個最懦弱不成器的子，少不得勸道：“太太這話就不對了，主家養着他們，便是要他們盡心辦事。他們辦差了事情，難道還要縱他們不成！這章四家的既是家中有臉的老人，更該知道分寸輕重。如今她自己不顧體面，倒能怪誰？”説着，停了停，見蘇氏言又止，便説道：“太太也不必擔心，這件事我去同老太太説，保管不會怪責到太太身上。”

蘇氏聽了她這話，心中這才安定下來，又怕被兒媳婦瞧不起，拿話兜攬道：“我倒也不怕她，只是我才掌權，就這樣又打又罰，怕底下的人抱怨不服呢。”

姜紅菱淺淺一笑，説道：“世間之事，只憑一個理字。若是咱們處事公道，賞罰分明，讓能幹的出頭，沒才幹的也不白佔着位子，大夥又怎會不服呢？凡事稀裏糊塗，不問是非的攪稀泥，才真叫人生一肚子氣呢！”

蘇氏被她這一頓搶白，倒沒了話説，只得啞口不言。

姜紅菱又説道：“我倒還有件事要同太太講，這李姨娘管家許多年，從今兒情形來看，只怕賬目上有許多虧空。這些採買們，能以次充好，還敢跟上頭多要銀錢，甚而亂報賬目。他們今兒有膽量幹這樣的事，想必不是一天兩天了，須得好好查查，看看到底被她們塌空了多少。”

蘇氏不通財務學問，聽了她這話，只説道：“查出來又如何，錢想必已是花乾淨了，還能叫他們吐出來不成？”

姜紅菱聽了她這話，曉得不説明白，她是不懂的，便説道：“錢自然是討不回來了，但難道他們貪了主家的錢，就算了不成？上行下效，還不知要虧掉多少。何況這些人都是李姨娘手裏用出來的，正好趁這個機會，把他們都換了。李姨娘在府裏沒了基，太太還用看她的臉麼？”

蘇氏聽了這些話，才待説些什麼，她貼身丫鬟繡桃亦在旁口道：“太太這兩沒大出門，不知道。外頭那些人嘴裏都嘀咕着什麼，太太掌家，家裏便亂了套，凡事沒了章法，不如姨娘。我昨兒聽燕説起，章四娘子昨兒還在老太太跟前遞了話，説這般下去不是個常法，不如還讓姨娘出來管事。”

蘇氏聞言，立時便急了。她被李姨娘壓了半輩子，好容易有了抬頭的機會，怎肯不牢牢抓住，連忙問道：“老太太怎麼説？”

繡桃回道：“燕沒細説，老太太也待應不應的，只是説了一句，這麼下去委實不成個樣子。”

蘇氏臉頓時白了，她在侯府裏忍氣聲了大半輩子，這會子好容易能出頭了，若是再被顧王氏剝了權，還不讓人笑話死？她往後，在這家中是再也抬不起頭來了。

姜紅菱冷眼旁觀，曉得她心中想些什麼，便出言道：“太太也不必焦慮，老太太這樣説，是覺着太太管家不如李姨娘。若是太太管的比李姨娘好，那老太太還能説些什麼？就好比我方才所説的那幾件事，倘或當真能找出紕漏來，別説管家了，老太太只怕還要責問李姨娘呢。”

蘇氏是個懦弱無用之人，心裏沒半點成算主見，垂首想了半，也沒琢磨出個好主意來，便説道：“你説的不錯，就依你的辦吧。”

説話間，上灶的丫鬟已將飯菜送了過來。

因着姜紅菱的份例也送了過來，蘇氏常使的桌子便不夠用了。丫鬟們便將以往宴席用的核桃木嵌理石面八仙桌抬了出來，將飯菜一一擺上，佈置碗筷。

蘇氏同着姜紅菱一道入座，姜紅菱便問道：“姑娘哪兒去了？”

蘇氏説道：“她今一早起來，説要去看老太太。這時候尚不見回來，多半陪着老太太一起吃了。”

姜紅菱聽聞，便也不再多問。

兩人落座，只見席上擺着十二隻盤碟，雞鴨魚，新鮮菜蔬，皆是侯府水菜牌子上的常見菜，倒也不用細述。只是中有一碟椒鹽蓑衣餅，卻是自己愛吃之物，便多吃兩個。

那蘇氏無甚胃口，只吃了淺淺的一碗飯就罷了。