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時下已過了清明，天氣本已漸漸轉暖，卻因連着落了四五的雨，又冷如深秋一般。

丫鬟如素在廊上守着一隻紅泥小爐，那爐上燉着一口藥鍋，鍋內的墨汁也似的濃黑藥汁不住翻滾着。她將手中的扇子放下，看了一眼屋檐上滴落的雨水，並院中那被雨打的瑟瑟的梧桐，不覺嘆了口氣。

門上簾子忽被打起，如畫自裏面出來，低聲問道：“藥可好了沒有？”如素點了點頭，使着襯布將鍋自爐上端下，遞給瞭如畫，又問了一聲：“可好些了？”如畫頓了頓，説道：“醒了。”便未再多言，端了藥鍋進去。

江南顧家的大少姜紅菱病在牀上已有許多時了，起初只是一場風寒，只因時氣不好，一頓頓的藥吃下去，只是不見效驗，身子卻越發沉重起來，到如今竟致下不了牀。

如畫走進內室，只覺這屋中一片昏暗，病氣混着藥氣，污濁不堪。她眉頭微皺，將湯藥倒進一隻青瓷小碗中，走到牀畔。

雕花大牀上帳幔半垂，裏面聲息俱無。

如畫將藥碗擱在牀邊的杌子上，一手起帳子，輕輕説了一聲：“大，吃藥了。”

姜紅菱睡在牀上，一張鵝蛋小臉蠟也似的慘白，原本烏油一般的頭髮宛如枯草拖在枕上，豐豔的身子瘦成了一把骨頭。

聽到丫頭的聲音，她星眸微睜，低低應了一聲。

如畫忍着不耐，將她扶起，又拿了一隻水綠織金湖緞軟枕墊在她後，方才端起藥碗喂她吃藥。

姜紅菱看了她一眼，就着她的手，將湯藥一口口的嚥了下去。藥汁苦澀，她不住微微皺眉，卻並未言語什麼，待一碗湯藥喝完，方才説道：“我病了這些子，拖累你們了。”

如畫連忙陪笑道：“説哪裏話，伺候主子是我們丫頭的分內之事，怎好説什麼拖累不拖累？”

姜紅菱角微彎，啞着喉嚨道：“那你可真是個得人疼的丫頭。”

兩人説話間，卻聽外頭廊下一陣腳步聲響，似是來了許多人。

如素大聲説道：“各位嫂子這會子來是做什麼的？大病着，怕人多吵鬧。”

但聽一婦人説道：“自然是要緊之事，你且讓開。”

一言落地，便聽那腳步聲紛至沓來，兩個中年婦人帶着五六個顧家三等僕婦自外頭進到內室。

一見這情形，如畫雙手一顫，將藥碗合在了身上。所幸湯藥已然喝完，並不曾濕了衣裳。

姜紅菱看了她一眼，並未斥責，將地下站着的幾個婦人挨個掃過。

領頭的兩個，大約四十上下的年紀，皆是中等身材，一個容長臉面，一個圓臉，一樣的裝束，是顧家的內管家媳婦趙武娘子、章四娘子。

如素自外頭跌跌撞撞的跑進來，向着這起人喝道：“大的卧房，你們怎麼能説進就進？還有沒有規矩王法了？！”

那領頭的婦人，皮笑不笑道：“太太的吩咐，庫房昨夜失竊，閤家上下大小屋子都要一一看過，免得錯冤了好人。”

姜紅菱眼眸低垂，遮掩着其中的冷意，是太太的意思，還是姨娘的意思？

如畫早已躲在了一旁，如素還要強辯，卻聽姜紅菱道：“罷了，既然是太太的吩咐，兩位嫂子也是家中辦老事的人，當不會行出錯兒來。”

胳膊拗不過大腿，以她在顧家的情形，跟她們強爭，也不過是雞蛋撞石頭。

那兩個婦人一笑，説道：“大少果然明事理，咱們就得罪了。”説着，一聲令下，隨來的幾個僕婦立時動手，在這屋中翻箱倒櫃，把姜紅菱穿着穿不着的衣裳繡鞋扔的滿屋皆是。

眾人翻了一回，不見什麼異樣。趙武家的一眼瞥見衣櫃旁放着的一小口上鎖的桐木箱子，走過去，笑道：“這裏面是什麼，説不得，也打開叫我們瞧瞧罷？”

如素看這屋裏被她們如此作踐，早已氣紅了眼睛，喝道：“這裏面是的褻衣，莫不是你們也要看？”

趙武家的獰笑道：“你説是什麼便是什麼，還用我們來搜麼？快些了鑰匙，不然我便叫人來擰了鎖子！”