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這李姨娘在侯府是屬螃蟹的，橫着走了十來年，今兒卻在一把小小的扇子上栽了個大跟頭。

眾人見老太太發怒，無人敢言，堂上一片寂靜。

那顧王氏面紅氣，個不住。

姜紅菱連忙吩咐了丫鬟端了冰糖梨水過來，喂顧王氏吃了幾口。

顧王氏歇了片刻，調勻了氣息，正開口，卻又一眼瞥見立在一旁的顧嫿，那口氣又上來了，當即斥道：“你還杵在這裏做什麼？！還不跟你娘回去！”

那顧嫿自出生至今，備受顧王氏寵愛，哪裏受過這樣的呵斥，只羞的滿臉通紅，氣恨加，頓足扭身出去了。

顧王氏看着顧嫿身影，搖頭嘆息道：“平裏我瞧着這孩子，也是很乖巧的，怎麼如今就成了這副樣子？”

姜紅菱拿着手帕，細心的替她擦去口角水漬，淺笑説道：“這孩子能懂些什麼，不過白紙一張，心兒還是要大人來教的。三姑娘如今年齡還小，還能扭得過來。”

顧王氏看了她一眼，眸中光一閃，似是頗為滿意，繼而又是一臉疲憊慈和之態，點頭道：“你説的很是，是我太縱着她們了，才叫家裏鬧出這樣的笑話來。”説着，停了停，忽然對在下頭立着的蘇氏道：“老大家的，這些子，你便辛苦着些，家裏的事就暫且由你打理着。”

蘇氏在一旁瞧了這樣一場大戲，正在目瞪口呆，忽聞顧王氏要將掌家之權予自己，當真是喜從天降，趕忙應聲：“老太太哪裏話，本就是分內之事。”

顧王氏還想説些什麼，卻言又止，只是嘆息了幾聲。

恰逢此時，外頭人報稱晚飯已然齊備，是否就擺上來。

顧王氏現出些疲乏之，説道：“就擺上來罷。”

當即，幾個一穿着的僕婦，手捧托盤，魚貫而入，將飯菜擺在一方酸枝木鏤雕鑲理石八仙桌上。霎時間，飯菜香氣便在堂上四散開來。

眾人到了此刻，也都餓了，便相攜起身，分長幼落座。

顧王氏晚飯的份例，是十菜兩湯，五葷五素，點心四盤。本該是四涼六熱，只是近來天氣涼，涼碟兒便不曾準備，皆是熱菜。

姜紅菱掃了一眼桌上，卻見是牛煨雞、松菌燴鴨塊、芭蕉蒸、白鯗櫻桃、清蒸鰣魚五道葷菜；荷花豆腐、炒筍、清炒玉蘭片、茭白鬍蘿蔔鮓、醬醋青菜心五道素菜。湯是三筍湯並桂花酒釀湯一甜一鹹兩道，皆用描金海牙紋海碗盛着。四樣點心便是油糖面酥、豆沙饅頭、蟹黃燒麥、五香糕。

顧府上下皆是吃主兒，顧王氏又分外的愛排場，晚上這頓因是要同閤家女眷一道吃的，老祖宗的做派更是要擺足了。姜紅菱記得，上一世即便到了後來，侯府家道中落，入不敷出，顧王氏這裏也絲毫不肯減了用度。哪怕是拿了醬醃鹹菜出來湊數，也定要擺滿了這一桌子。

眼下，侯府的家計，倒還不難於此。

姜紅菱上一世守寡六載，最後那兩年子實在清苦，這重活過來再入富貴之鄉，自也樂得享受一番。只是在看見那清蒸鰣魚時，她不覺神起了些波瀾。

眾人坐定，顧王氏神倒有幾分松泛，向着桌上人笑呵呵道：“這道清蒸鰣魚，等閒可不易吃到。這魚兒一年只從長江裏過一次，若見不着，就要再等一年。若是沒有門路，即便拿着銀子，也不定買得到。這條鰣魚，還是西府那邊杳哥兒孝敬的。我心裏想着，這卻是個稀罕物，便留着晚上同你們一道吃。”

姜紅菱聽至此處，臉上微微泛紅。她雖只吃過一次鰣魚，但那鮮肥美的滋味兒卻一直刻在心頭。中午聽聞這鰣魚是正路來的，心中沒了顧忌，便將一整條鰣魚吃了個乾淨。

卻聽蘇氏言道：“前幾聽聞二少爺出了一趟遠門，回來時帶了許多土產，就有這十好幾條的鰣魚。也不知二少爺是做什麼去的，能回這樣金貴的東西。媳婦兒聽聞，這樣的東西，就是皇宮裏的皇上娘娘，一年也未必能吃到幾次哩。可見老祖宗這段福氣，常人都是比不上的。”她今看顧王氏罰了李姨娘，掌家大權竟然又重回手上，歡喜的心花怒放，便是竭力的奉承顧王氏，唯恐她將那權柄又收了回去。

顧王氏聽了這話，卻是神淡淡。顧思杳送這鰣魚來時，是連着侯府上下幾房主子都送到了。蘇氏這等説來，豈不是説她侯府老祖宗的福氣同他們這些小輩，都是一樣的麼？

蘇氏自料顧王氏素來最愛這些溜鬚拍馬的話，那李姨娘不就是靠了這等奉承才被顧王氏高看一眼的麼？她滿擬這話説出來，老太太必定聽的滿臉歡喜，卻看那老嫗容淡淡，絲毫沒有喜悦的樣子，心中便有些七上八下，不知哪裏出了差錯。

姜紅菱是早已聽出了那話中的關竅，便從旁描補道：“就是老太太福氣好，所以攜帶着我們這些小輩一起沾了光。”

顧王氏這才大笑道：“菱丫頭，你説再多的漂亮話，我也沒糖給你吃！好生的吃飯罷，哄我笑的吃不下，你好多吃兩碗不成？”一句話，眾人便笑開了。

席間，姜紅菱知這老婦的口味，替她佈菜添飯，總合心意，果然將顧王氏哄的甚為開懷。

吃過了晚飯，眾人又陪着顧王氏坐了片刻，看看已將掌燈時分，便各自回房去了。

打發了眾人離去，顧王氏亦回到明間之內，斜歪在炕上，令燕替她捶腿，閉目養神。

秋鵑上來，替她添了茶水，看老太太面慈和，不由輕輕問道：“老太太，晚飯前兒聽您説要將這家計重新給太太打理？您也知道，太太子雖好，卻有些道三不着兩的，怕是要戳出亂子來。之前她也不是沒管過，只是委實不成個體統，提起這兒就丟下那兒的，身子又七病八痛。不然，也不會讓姨娘管了這許多年的家了。”

顧王氏雙眸微閉，輕哼了一聲，淺淺斥責道：“小蹄子，這等沒有王法，排揎起你們太太來了！”

秋鵑曉得她脾氣，也素知她看不上蘇氏，便笑嘻嘻的渾了過去。

顧王氏頓了頓，方才説道：“話雖如此説，桐香這些年來也委實是狂了，所以出這樣的事來。今兒借這件事，殺一殺她的子也好，免得她忘了自己到底是個什麼出身，真把自己當個正經主子了。-”秋鵑連忙陪笑道：“還是老太太遠見，我原不過是些鼠目寸光的陋見識罷了。只是老太太也知道，這家計到了太太手裏，怕是要出亂子來。”

顧王氏頷首道：“這等也好，就是叫蘇氏也放清醒些，她不是管家那塊料，往後也就省省罷。”説着，忽然想起一件事，睜眼吩咐道：“明兒一早，打發個人到菡萏居去，就説我的話。三少爺養了這些子的病，也該大安了。身子利索了，就去上學。別一的就混在丫鬟夥裏，幹些神三鬼四的勾當！”

秋鵑應了下來，這顧王氏自炕上起身，到佛龕前點了一炷線香，雙手合十，祝禱了一番，方才回身又道：“如今念初沒了，這邊只剩下老三這麼一獨苗。他若再不長進，這侯府可當真是無以為繼了。”説着，又嘆息了一聲，喃喃自語道：“念初好端端的，怎麼忽然就得了個癆病？”

吃畢了晚飯，蘇氏同着顧婉、姜紅菱自延壽堂出來。因看天已晚，又陰沉沉的，恐路上落雨，也沒多言，各自匆匆回去了。

姜紅菱走至幽居小院之時，天上果然落下了零星雨絲。她快步向屋子走去，才踏上台階，那雨已千絲萬線的自天上落下。

回至屋中，如畫上前來，畢恭畢敬滿臉堆笑道：“回來了，熱水已備下了，在爐子上温着。若要洗浴，隨時皆可的。湯婆子也好了，正與温被子呢。”

姜紅菱看着如畫滿臉諂媚的笑容，心裏也知是白裏的事情，將她震懾住了。她勾一笑，頷首道：“那便先洗浴罷。”

如畫口中應着，慌忙走去預備沐桶熱水，取了茉莉花胰子、澡豆等物，服侍姜紅菱洗浴。

姜紅菱走到屏風後面，了衣裳，出一身玲瓏曼妙的曲線。那白膩細潤的肌膚，在燭火映照下泛着瓷般的光澤。緊實飽滿的脯，纖纖如楊柳搬的蠻，纖細修長的雙腿，燈下恰如自畫中走來的妖豔神女，旎//令同為女子的如畫也不住的面上發燙。

姜紅菱看今也晚了，並不打算洗頭，只用一簪子挽瞭如雲長髮，進到桶中。

熱水浸泡着嬌柔的身軀，卸下了這一緊繃的疲憊。

姜紅菱靠在桶壁上，閉目養神。不知泡了幾許時候，如錦進來，低低説道：“，就洗了罷。天氣涼，待會兒水涼了，恐要凍壞了身子。”姜紅菱並未睜眼，只是輕輕應了一聲。如錦會意，便捲起袖子，取了一枚澡豆，以熱水浸濕，雙手打出沫子，在自家主子身上輕輕起來。

如畫不進手去，只在一旁瞧着，細細打量了一回，卻見那澡豆比自己所見過的都好，不止打出來的沫子細膩勻淨，還有淡淡的梔子花香氣。熱水將那沫子衝去之後，底下的皮膚擦乾了反倒更見白膩潤澤。坊間所售澡豆，不止沒什麼香氣，做的糙的甚而還夾着不曾篩乾淨的豆粒子，劃的皮膚生疼。那豆麪子洗完身上，還乾繃繃的，冬甚而要起幹皮，哪裏有眼前這澡豆好用？如畫心底不微微疑惑，不知這是什麼好東西，不覺便悄悄拉了如錦一把，低聲陪笑問道：“妹妹，這澡豆是哪家店裏賣的，這等好用？”

如錦看了她一眼，雙抿成了一道線，停了停方才輕輕答道：“這澡豆不是買來的，是自己做的。還起了個名字，叫玉容潤肌丸。”