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天際泛起魚肚白，人們的視線開始從模糊變得清晰，吳紅兒臉上明晃晃的心虛更加重了眾人的猜疑。

“這個人到底是不是墨采女？”有人開始懷疑起吳紅兒的目的來。

為首之人被砍頭，餘下的民本已如一盤散沙，再加上之前言之鑿鑿作證的吳紅兒目的可疑，人心不穩，好不容易糾集起來的隊伍徹底亂作一團。

所有人都開始圍住吳紅兒不放，她的別有目的成了這次行動失敗的最佳宣口。

“她確實是墨采女，而且，她的爹是侍郎，貪了銀子給墨采女捐款賑災，就是為了在皇上面前邀功。”

“一個小小侍郎，怎麼可能貪下那麼多銀子？”

失去信任的吳紅兒無論説什麼，都被人放大研究，疑點也就越來越多。

“是呀，如果一個侍郎都能貪下上千兩銀子，朝廷還至於召集賑災嗎？隨便抓幾個貪官污吏抄家不就什麼都解決了，更不可能皇上要親自押送賑災錢糧前往臨安府，你這本就是糊我們。”

越來越多的人開始加入到質疑吳紅兒的隊伍當中，被團團圍住的吳紅兒驚慌失措，無路可逃地跪倒在地求饒。

“皇上本沒有前往臨安府，他就在這裏……我沒有撒謊，請你們相信我！”

沒有人會相信她，而因為再無處喊冤，有人開始拿這個滿口謊言的吳紅兒撒氣，上去接連踹了她幾腳……

一人帶頭，其他人同樣滿腔憤恨，也跟着對吳紅兒拳打腳踢。

“救命，不要打了！”吳紅兒淒厲哀求，換不來任何一點同情。

吳紅兒很快沒了動靜，卻在此時，躍馬山莊的大門打開，一名身着龍袍，氣度從容的俊美男子自門內踱步而出。

“住手！”不得大聲斷喝，“皇上在此，還不速速跪拜。”

皇上？亂作一團的人們停下動作，投向趙瑾年的目光裏有質疑，有不解，有憎恨，更多的是瀕臨崩潰的殺意……

“你説他是皇上？”隊伍中一名弱冠之年，面貌頗有幾分書生氣的男子手指趙瑾年問話。

“放肆！”不得氣勢迫人，喝道，“膽敢對皇上不敬，你有幾個腦袋？”

此人倒是有幾分膽識，不懼不得的威嚇，道，“我等已走投無路，進也是死，退也是死，還不都是拜這個狗皇帝所賜，不敬又怎樣？殺了他同我等陪葬又如何？”

膽敢對趙瑾年不敬，不得持劍就要過去，被身後李卓時攔下。

“爾等遞上來的狀子朕已看過，並派專人核實調查，不將會公佈結果。”

此時，被打得奄奄一息的吳紅兒滿身是血地爬向趙瑾年，伸出一隻手嘶啞哀求，“皇……上……，救命！”

“真的是皇上？！”

眾人從最初的震驚中回過神來。

“跪下！”不得又是一聲斷喝。

這些人之所以信了吳紅兒的話，前來殺采女告御狀，不過是希望有人能理解他們的苦難，還給他們往的安寧生活，隨着不得的一聲喝，腿一軟，紛紛跪倒在地。

“公佈什麼結果？我們家都沒了，到處被人驅趕嫌棄，你身為皇上，哪裏知曉我們這些百姓的苦楚？”

這些人的語氣雖然依舊暴力，但聽在趙瑾年的耳裏，總有種受了委屈的孩子見到家長後訴苦的味道，他温和一笑道，“朕當然知道眾位的苦楚，所以朕才親自來見你們。”

趙瑾年並不知道他的笑有多好看，只是出於儘量表現得隨和些，才出些許笑容來，只是那笑容卻如破雲見，擁有着驅散人心頭一切陰霾的力量，人們被他的笑容所染，很快安靜下來。

難得的安靜，趙瑾年朗聲向眾人道，“朕可以在此保證，三內必有結論，至於殺人者定當殺人償命。”

皇上的話不能信還有什麼能信的？眾人叩首高呼，“謝主隆恩，萬歲萬歲萬萬歲！”

一場即將到來的暴動被趙瑾年寥寥幾句話便給化解，眾護衞跟着松下口氣來。

“朕知道爾等跋山涉水而來，不如暫時先在此歇息，朕會安排送爾等逐一返鄉。”

歸處和歸途都有了安排，眾人更是不盡，其中一名老者涕泗橫地跪爬幾步上前道，“請皇上恕罪，草民無知，殺死了賑災捐款的墨采女，還請皇上降罪。”

這些人都是東元兩大勢力利用來鬥法攪亂朝堂的棋子，趙瑾年心知肚明，體恤百姓無辜受累的可憐處境，聞言長嘆一聲。

“身一國之君，卻不能讓百姓安居樂業，使朝堂上清下肅，國力蒸蒸上……害得東元子民受苦，朕罪無可恕……”

本是高高在上的人，居然在賤如螻蟻的百姓面前檢討錯誤，眾人甚至懷疑是自己的耳朵出了問題，好半天醒悟過來，這竟然是真的。

“皇上憂國憂民，實屬我等幸事，還請皇上保重龍體，我等雖是一介草民，但願盡一忠而報國！”

趙瑾年頷首，下旨命人在山莊門前伐樹搭建房屋，暫時安置眾人休憩，另派人去通知附近官兵送來糧食蔬菜……

眾人聽説皇上居然不擔心受民騷擾，在山莊門口安置眾人，更是恩戴德，有體諒皇上不易的，親自自樹上解下墨采女的屍體，同砍下來的頭一併收殮好向趙瑾年謝罪。

此時，趙瑾年彷彿才記起死狀悽慘的墨采女，面不忍地別開頭去。

“慢着！”不得揮手命抬着屍體的守衞停下，來到近前伸出二指夾住人頭上一塊翹起的人皮用力一扯。

整張人皮被撕下，嚇得眾人紛紛驚呼。

沒有想象中的血模糊，人皮揭下來後，一張悉的臉暴出來，趙瑾年凝眸看去，驀地低吼，“皇后！”

身子搖搖墜，被不得眼疾手快地一把扶住，趙瑾年眼淚奪眶而出，“皇后，怎麼會……”

失蹤多的皇后姬氏，被人戴上人皮面具，扮作墨采女被綁在了躍馬山莊外的樹上慘遭殺戮，這驚天的消息着翅膀飛遍了整個東元。

還未正式蹬上後位便身死，姬氏的悲慘有目共睹，山莊內外所有人齊聲悲鳴，“皇上，請節哀！”

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