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姜紅菱尚未言語，如錦便先自説道：“這顧家也當真稀奇，這大房裏當家的竟不是太太，卻是一個姨娘。這樣的門第，上有老太太老爺，下有太太，再不濟如今還有，怎麼就輪到一個姨娘來當家做主？通江州城，我再不曾見過呢。”

姜紅菱看了她一眼，淡淡説道：“我才過門不久，少議論這家的事情。鍋碗瓢盆都有耳朵，叫人聽了去，徒生事端。何況，這屋裏又不獨咱們。”

如錦知她話中所指何人，將嘴一抿，怏怏的收拾牀鋪去了，嘴裏小聲唸叨着：“她又不在這裏，怕些什麼？”

姜紅菱在炕上坐定，如素上來服侍吃飯，便撥了一碗白粥，放在她面前。

姜紅菱舉箸而食，飯菜清淡，吃在口中寡淡無味，然而她是死過一次的人，又豈會將眼前這點點小事放在眼中。

用過早膳，如素端了香茶來與她漱口，低聲説道：“我去廚房時，正巧碰上老太太房裏的燕。她説老太太昨兒晚上吃了二房送去的一盤點心，夜裏就起來了兩次，今兒早上身子還倦得很，起不得牀。她叫我告訴一聲，今兒早上是不用去老太太房裏了。”

顧家的規矩，閤家子小輩早上當先往老太太房中請安，姜紅菱是顧家第三代上頭一個孫媳婦，這規矩自然是要嚴守的。

姜紅菱默然不語，仔細想了想，模模糊糊記得自己才嫁來那一年，似是有這麼一回事。自己當初聽了那燕的話，果然不曾去。到了午飯時候，卻被自己的小姑子好一頓數落。

老太太不待見她，大約也就是從這時候埋下的引子。

想起當年之事，她紅微勾，若是還走前世的老路，她又重活這一世做什麼？

當下，她吩咐如錦道：“在屋裏看着，到了晌午時候將我揀妝裏的六安茶燉上一甌子，等我回來吃。”便帶了如素出門。

如錦嘴快，子活跳，如素老實嘴嚴。姜紅菱常出門，常帶的是如素。

出的門來，才走到廊上，頭便是一陣風，姜紅菱只覺通身一涼。定睛望去，卻見這院中雨潤苔青，不由問道：“昨夜下雨了麼？”如錦回道：“昨兒三更時分，落了幾點雨。”姜紅菱微微點頭，又想起自己橫死那夜，亦是下了雨的，不覺面微沉。

主僕二人步下台階，徑自向後行去。

義勇侯府原是當年高祖皇帝賞賜的，世襲至如今雖有了年頭，倒也不失寬廣深邃。青磚黛瓦，水墨牆裙，亭台樓閣，軒館無數，自大門起，到底四層。各處皆有遊廊角門相連，顧家老太太的居所延壽堂，便在宅子的最深處。

想是天還早，二人出了院子，一路上倒也並沒碰上什麼人。

這延壽堂面闊四間，兩旁有抱廈耳房，雙四椀蝙蝠菱花窗，窗上蒙着青紗，屋頂碧瓦，檐下鐵馬，端的是華麗大氣。

才走到老太太的院子，進門便見小丫頭招兒在院中掃地。

招兒一見二人，面訝異之，當即上前來，含笑問道：“大怎麼來了？”姜紅菱看了這丫頭一眼，不過十二三歲，頭上尚且扎着丫髻，淺淺一笑，説道：“來給老太太請安。”

招兒搔了搔頭，説道：“老太太身上不大快，這會子還沒起身呢。”

姜紅菱知是實話，點了點頭，便往廊上走去。

裏頭守門的丫鬟聽到，連忙掀了簾子出來，滿臉堆笑道：“來的可是不巧，老太太不曾起身呢，我一早告訴如素了，她沒對説麼？”

這丫鬟容長臉面，長挑的身材，左眼角下點着一顆痣，正是顧老太太身邊第一得力的丫鬟燕。

姜紅菱淺笑道：“如素告訴我了的，然而老太太身上不快，我這當孫媳婦的，自然該來伺候着才是。”言罷，並不同她多話，徑自拾階而上。

燕微微一怔，旋即跟上前去，嘴裏便説道：“聽聞大身上也不好，這裏有我們這些丫頭在便是了，還是去歇着罷。”

姜紅菱不去理她，邁步踏入門檻。才入內，頭便見一少女自裏面出來。

這少女大約十四五的年紀，一張瓜子臉，峨眉淡掃，皮白淨，未塗朱，雖非絕，卻也算得上是眉清目秀。她身上穿着一件葱白綾子對襟夾衫，下頭繫着一條湖綠暗繡竹葉紋蓋地裙，頭上除卻綰髮的釵子，便再無裝飾。

這少女見了她，神冷淡，只問道：“老太太身上不快，燕早已知會了嫂子，嫂子這會子跑來做什麼？”這女子，便是顧念初的妹妹，姜紅菱的小姑子，顧婉。

姜紅菱聽了這話，心中暗道，上一世我不來，你便説我不知規矩，才過門的新媳婦，明知祖母身子不適也不前來侍奉。如今我來了，你卻又説這個話來。橫豎我一身是錯，你怎樣都要挑我的病。

她當即淡淡一笑，説道：“祖母身子不好，我當孫媳婦的自然要來侍奉。不然，妹妹在這裏又是做什麼？”

顧婉不過是個不知世事的閨閣弱女，哪裏懂什麼齒相譏，被她嗆了個當面，不覺面上微微泛紅。

上一世，顧婉同她一向不對付。大約是因為她才過門，顧念初就撒手人寰，顧婉便一心認定了是她剋死了自己哥哥，打從心底裏的不喜歡這個嫂子。

然而想到上一世這小姑子最終的收場，姜紅菱心底暗歎了口氣，將那譏諷的心思收了幾分，只説道：“妹妹辛苦了一早上了，我來替你，你且回去吃早飯罷。”言罷，她徑自向內室行去。

顧婉立在原地，默然不語，只看着那俏麗身影往裏走去。

家中説是為了給哥哥沖喜，才娶得這嫂子。誰知她進門才三天，哥哥就一病歿了。雖説此事也不能怪她，但自己就是不喜歡這個嫂子。

然而這嫂子原先人前寡言少語，想是才做新婦，子靦腆的很，人讓向東不會往西，今兒卻是怎麼了？

姜紅菱走至內室門前，先不進去，只輕聲問道：“老太太方便見人麼？”

裏面服侍的丫鬟早已聽得了外頭動靜，連忙打起簾子，滿面堆笑道：“進來吧，老太太起來了。”一面向裏説道：“大來了。”

姜紅菱邁步進得室內，打眼望去，見這屋子果然還如前世一般，門前立着六扇蜀錦龜鶴延年紅木屏風，牆壁糊的雪也似，西牆下神龕上供着一尊白玉菩薩，佛桌上淨水香花瓜果齊全，一旁便是櫻桃木四角包銅的衣櫃箱籠等物，皆是半新不舊，有年頭的傢什了。

靠東邊牆下，是一張楠木六柱牀，牀上掛着輕紗帳子，以鍍金鈎子勾了。顧家老太太顧王氏正在牀上，半倚着一方寶藍織金素面緞子軟枕，同丫頭説話。

這顧王氏今年已是六十高壽，滿頭銀絲，滿面橘皮，慈眉善目，一臉慈和之態。

她額上戴着富貴長壽抹額，上身着一件合對襟蠶絲夾襖，膝上蓋着薄被，一見了姜紅菱，滿臉笑意，招呼道：“孫媳婦兒，聽聞這兩你身子也不好。這一大早的，不説歇息着，倒怎麼跑來瞧我這老婆子？”

姜紅菱走到牀畔，垂首低聲道：“祖母染恙，我做小輩的，自然要來侍奉湯藥。孫媳既進了顧家的門，自然就是顧家的人了，這該守的規矩必是要守的。”

顧王氏看着她低眉順眼的樣子，心裏倒是舒坦了許多。打從奉茶磕頭時見了她第一面，顧王氏便覺這媳婦生得過於豔麗，心裏有些不大喜歡。若是孫子好時，倒也罷了。偏生顧念初到底沒撐過去，還是去了。丟下才過門還沒圓房的媳婦，成了寡婦。

在顧王氏眼裏，這女人模樣生得好了，心氣必定就要高了，只怕是守不住的。顧家這樣的門第，寡婦改嫁，必要吃人恥笑。倘或再出什麼風故事，更不好聽。然而如今看姜紅菱衣着簡單，容清淡，在自己跟前也很是恭敬守禮，心裏受用，便將先前的厭棄之心減了幾分。

當下，顧王氏頷首微笑道：“你也真是個實心的傻孩子，身子不好，就該好生調養着。年紀小小就不知道保養，這往後歲月還長，可要怎麼樣呢？咱們是一家子人，難道還説兩家子的話？你便是不來，我這當祖母的，又會怪你不成？”

姜紅菱聽了這話，心中冷笑。她同這顧王氏也算打了一輩子到，豈有不知她心中所想？這老嫗最是口腹劍，面上慈和寬厚，心中卻是盤算計較的清楚，犯下一丁點錯處，就要記上個一年半載。

這些心事只在肚裏打轉，她面上是一絲也不帶出的，仍舊一臉恭謹道：“祖母愛惜，孫媳念在心。但長幼有序這規矩，孫媳還是知道的。雖則孫媳才過門，大少爺就不幸去了，但既然孫媳嫁入了顧家，就是顧家的媳婦兒。服侍長輩，那是應盡之份。”言至此處，她眼角竟微有淚光，便拿起手帕輕輕擦拭。

姜紅菱容本好，又是清麗一，現下脂粉不施，素面朝天，淚光盈盈，看在顧王氏這樣的積年老婦眼中，倒也楚楚可憐。

顧王氏見她言辭恭謹，又想到她才過門便守了寡，也是一樁慘事，心中一軟，輕嘆了口氣：“罷了，菱丫頭，這個人的命數是沒法説的。別哭了，這眼睛都紅了。”説着，又招呼丫頭道：“燕，拿手巾來給你擦臉。”燕連忙答應着，走去擰手巾。

姜紅菱聞言，不覺心中一跳，想上一世這老婦喚自己從來都是“孫媳婦”、“姜氏”，幾曾喊過“菱丫頭”？