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送走了顧婉，如素上來收拾茶碗，笑着説道：“往這二姑娘同是一向不和的，今兒倒很坐了一會兒，説了這會子的話。”

姜紅菱笑了笑，不談此事。一上午去了兩處地方，她身上倒也乏了，便靠着軟枕斜歪在炕上，閉目養神。

如素收拾着茶盤，如錦只當睡了，躡手躡腳上來，扯了扯如素，輕聲問道：“那李姨娘送來的燕窩，要怎生處置？莫不是真似姑娘説的，丟出去麼？”

姜紅菱卻不曾睡去，聽見此言，也不起身，閉着眼睛，懶懶説道：“收在櫃子裏就是了，好金貴的東西，丟了倒也可惜。就算不吃，往後留着送人也好。”

如錦聽聞，連忙陪笑道：“我當睡着呢，原來還不曾。”説着，就依着姜紅菱所説，將那二兩燕窩收了起來。

如素在旁拾掇着器皿，隨意掃了一眼炕上，見自家星眸微合，雲鬟半垂，雖脂粉不施，粉的面頰上卻自帶一抹暈紅，仿若海棠睡，美的讓人挪不開眼。

這個姿容，如素便是身為女子，看了也要怦然心動，又何況他們男人？想到這裏，如素忍不住嘆了口氣。她是自幼便在姜紅菱身側服侍的，她家姑娘打小容顏便好。夫人在世時，便常説將來待姑娘大了，必定要好生為她選上一位才貌家世配得過的夫婿，方才不辜負了她。誰知老爺夫人早早過世，丟下姑娘跟着兄嫂過活。

少爺娶的王氏，容貌雖好，卻是個細世故之人，一門心思只會鑽營。少爺自不必説，是個軟骨頭懼內的，王氏枕頭風一吹，便什麼兄妹情分也顧不上了，任憑姑娘被王氏。那王氏總説如今年成不好，家中用度過於鋪張費，想方設法的削減姑娘的吃用。就連她與如錦，姑娘貼身服侍的大丫頭，若非姑娘咬死了不肯放人，也要被王氏要了去。

姑娘子清高，不願與這等俗婦口角是非，所以凡事也不同她爭執。姑娘面上雖冷清不好相處，其實跟她久了的人都知道，姑娘為人最是恩怨分明，是非公斷不過的。在孃家時，姑娘住的採蓮居，從來井井有條，清清靜靜。反倒是姜府，被王氏得鎮雞犬不寧，是非不斷。這樣才貌雙全的姑娘，本該配個好夫婿才是，誰知竟被王氏到了顧家沖喜。新婦還未做上兩，便成了寡婦。

想起這些林林總總，如素即便是個丫鬟，也忍不住的嘆了口氣，直道不公。

她正當出神之際，卻聽姜紅菱淡淡問道：“唉聲嘆氣的，出了什麼事？”

如素聽問，連忙陪笑道：“吵着了，原沒什麼事。”

姜紅菱睜開了眼眸，看了她一眼，説道：“既沒事，平白無故的，你嘆什麼氣？”

如素見瞞不過去，囁嚅了半晌，方才説道：“也沒什麼，只是為委屈罷了。”

姜紅菱聽見這一聲，不覺問道：“怎麼説？”

如素便將適才心中所想講了一遍，又説道：“這樣的人才，卻嫁了這樣的人家，當真是命運不公！”説着，兩眼不覺泛紅，便拿手背抹了一把，再不言語。

姜紅菱聽了這話，坐起身來，將這丫頭仔細打量了一番。

如素小她一歲，今年尚且才十六，只是身材長挑，看着倒是不小。生着一張瓜子臉面，皮膚細膩，卻算不上白皙，狹長的眸子，兩道柳葉眉，一張櫻桃口。雖稱不上什麼絕世美人，卻也別有一番秀美。只是本朝女子以白為美，如她這等，不免在膚上吃了虧。上一世，這丫頭跟着她也拖到了二十來歲不曾許人。倒是有幾個家中小廝來求，她卻總説捨不得，不肯嫁人。直至最後姜紅菱身故，她依然守在身側。

如素與如錦，皆是自幼就在她身畔服侍的。她嫁來顧家之時，這兩個丫頭也做了陪嫁。上一世，她在顧家過的辛苦，多虧了這兩個丫頭忠心耿耿，不離不棄，她方才不至於孤掌難鳴。自打她身故之後，如錦生得模樣好，被西府的老爺顧文德看上，硬收去做了小，當了幾年的通房，連個姨娘也沒掙上去。那二房的太太又不是個能容人的，如錦連着小產了兩次。待顧文德新鮮勁兒一過，她便將如錦打發出府，令人伢子領去賣了。自此之後，音訊全無。

如素更是悲苦，姜紅菱雨夜被人投井之時，恰逢她值夜，看的清楚明白。天還未亮，便有人來將她勒死。待天亮，顧家發喪，便説她殉主而亡，隨着姜紅菱一道葬在了西山頭上。

想到自己罹難的那個雨夜，姜紅菱不覺雙手緊握，指甲攢刺掌心，帶來絲絲疼痛。絕美的臉上，卻波瀾不起，她星眸半合，輕輕説道：“命運公道也好，不公道也罷。自己的命，總要靠自己去掙。既然上天薄待咱們，咱們更該好好的籌謀。自今往後，姜家也好，顧家也罷，誰也休想欺凌了咱們！”

如素微微一怔，看着自家姑娘。眼前這位她自小服侍到大的女子，彷彿一夕之間就改了脾氣。以前在家時，姑娘可是最看不上這些爭爭鬥斗的。

姜紅菱卻怔怔的出神，話雖如此説了，她卻並不覺得上天薄待了她。不然，又怎會讓她重來這一世？

這樣的命數，普天之下又有幾人？

如素收拾了茶盤下去，如錦自屋裏出來，笑盈盈道：“，我看了，那燕窩成是極好的。往咱們在家時，也少見這樣的好貨。近來身子不好，不如晚上燉一盅來吃？”

姜紅菱瞥了她一眼，低低斥了一聲：“小眼薄皮的，這等沒見過世面。”嘴裏責備着如錦，她心中卻不由嘆，這李姨娘果然是個老辣的婦人，能屈能伸，處變不驚。今看出她來意不善，先告訴她這侯府乃是姨娘當家，給了她一個十足的下馬威。而後，被她捏住了把柄，又巴巴的送了這些燕窩過來。這般有打有拉，有力有節，難怪李姨娘能在顧家後宅腳跟牢靠，呼風喚雨這些年。真是，好一個老辣的婦人！

經了上一世，姜紅菱心中明白，這李姨娘不是那等容易對付之人。面上，她不過是個姨娘，是個妾室。確是顧王氏手裏使出來的人，是顧王氏用於掌控侯府的人。她身後站着顧王氏，身邊伴着顧文成，蘇氏自然不是她的對手。顧婉也被她調唆着，落了個那般結局。

前世，姜紅菱想了很久不能明白，這李姨娘緣何如此得勢。便是顧文成再怎麼寵愛她，寵妾滅這等事情，出在這樣的人家，到底有些難看。最後，她終於想通了，一切的由都在顧王氏身上。

這顧王氏亦是官府小姐的出身，從十六歲起進了顧家做重孫媳婦，生下兩個兒子，熬了多少年方才有今。眼見兒子漸漸長成，娶在即，她又如何能容侯府落在旁的女人手裏？

顧王氏原本是想將自己的侄女兒説給顧文成的，奈何那姑娘卻是個不省事的。堂堂官家小姐，卻和一個戲子勾搭上了，甚至還到了珠胎暗結。雖説此事終被王家按了下去，但她是那姑娘的親姑母，這事又豈會不知？這般一來，這兒媳婦便是不能要了。顧王氏再怎麼於手段，卻也不能叫自己的兒子當活王八。

故此，她選了自己的心腹丫鬟與兒子當通房，明着為子嗣香火着想，暗地裏自然是牽制這未進門的兒媳婦。

這李氏也當真不負所托，雖是小户人家出身，卻倒是百伶百俐，子明，會寫會算。男人跟前又極會奉承，那蘇氏不過是個千金小姐，容貌雖美，卻子靦腆，又總以閨閣氣度自持，要她去取悦男人，難如登天。兩人新婚之時，顧文成尚且貪圖新鮮。待頭一年一過，顧文成的心思便又偏到了愛妾那邊。

再則，蘇氏不善理財。初時，顧王氏倒也叫她管過幾，然而蘇氏自幼嬌生慣養，全然不通俗務。家計到她手上，諸般顛倒。她身子又不甚好，生了顧念初之後便時常有些病痛。顧王氏便順理成章的，令她將掌家大權到了李姨娘手上。這一管，便是十多年的功夫。

原本姜紅菱是顧家的大少，是嫡長孫的正房夫人。按着世間俗理，這家務自該由她來掌管。只是連婆婆都還矮了那姨娘一頭，顧王氏不發話，她又怎好張口去要？

若單以形式而論，似乎李氏母子那邊倒還更有利些。然而經歷了上一世，她深知這對母子眼光短淺，是利慾薰心的小人，諸般齷齪骯髒之事，他們行來連眼睛也不眨的。若是將前程壓在他們身上，下場只怕更加悽慘。何況，上一世她沉井一事，這對母子也有功其中。這份“大恩大德”她還沒想好怎麼報答呢！

姜紅菱心中盤算了一回，不覺將身子微微側了側。頭自窗外灑進來，照在身上頗有幾分洋洋暖意。她身上舒快，頓覺睡魔來襲，杏眼微眯，就想睡去。

便在這昏昏睡之際，她餘光輕掃，自半開的窗縫裏瞥見了一抹水波紋杭州縐紗裙子晃進院中，頓時睡意一掃而空。

姜紅菱朱微勾，忍不住的輕輕冷笑，青葱十指緊握成拳，又是個上一世的冤家。

如畫快步走進院中，她出門鬼混了半，直至晌午才回來，心中有些發虛。

然而想到院裏這個徒掛虛名的大少，她懸着的心不又放了下來。

不是她如畫自負，她還真有幾分看不上這大少。什麼江州第一美人，姜家的千金小姐，進門不到兩天的功夫就死了男人的。她這少的頭銜，還沒她如畫來的硬氣！

自打她嫁到顧家，每只是待在屋裏，見了誰都冷着一張臉，好似顧家人各個都欠了她八百吊錢似的！橫豎這少什麼差事也沒有，她憑什麼不能逛去？

這會子，她只怕又在屋裏睡着呢！

這般想着，如畫往正堂走去。

才到廊下，便見小丫頭子松兒出來倒水。見了她，松兒兩眼圓睜，問道：“如畫姐姐，你這一上午都去哪兒了？早起就出門子了，還問了你一聲呢。”

如畫心中咯噔了一下，連忙問道：“今兒竟出門了？問我什麼？”

松兒答道：“去了老太太那兒，又去太太房裏坐了坐。並沒什麼，只説姐姐去哪裏了。”

如畫點了點頭，便踏進屋中。

進到堂上，卻見屋中空無一人。她心中知局，便轉到了明間。進去，果然就見姜紅菱正在炕上，枕着綢緞軟枕，星眸半合，彷彿睡着。

如畫心中稍定，放輕了步子，就要回自己屋中。忽聽得那炕上一聲清麗女音道：“你做什麼去了，這半都不見蹤影。進了屋中，主子跟前，竟不行禮，掉頭就走？”

如畫身上微震，慌忙扭頭看去，卻見姜紅菱坐了起來，頭上雲鬟不整，青絲散挽，桃腮帶赤，星眸含暈，一副睡乍醒之態。

眼見了這等美，饒是如畫也在心中慨，這幸而是大少爺死了，不然有這般一個美嬌娘，這屋裏哪還有自己的容身之地？

如畫見姜紅菱醒來，縱然心中輕慢，面上也不敢失了規矩，上前陪笑道：“原來醒了，我還當睡着，所以不敢打攪。”

姜紅菱將她上下看了一眼，揚起纖纖玉手，掩着櫻桃小口，打了個呵欠，方才懶懶問道：“你做什麼去來，這一上午都不見人影？”

如畫心中不以為然，嘴上説道：“只是家中有些事，家去了一趟罷了。”

姜紅菱點頭笑道：“既是家去，為何不先告訴我？我是這院子的主人，你是這院裏的下人，你不告而去，豈非是不將我放在眼中？”